Regelmessig vedlikehold garanterer sikker drift for bilen eller maskinen og så lang og økonomisk brukstid som mulig. Oljeskift hører med til det regelmessige vedlikeholdet. Hvorfor og hvor ofte skal man skifte olje? Ved bruk blander det seg smuss i oljen, og dette svekker gradvis oljens egenskaper. Ulempene ved uren olje unngås ved å bruke olje med høy kvalitet og ved å skifte olje regelmessig. Nedenfor utdypes faktorene som påvirker at oljen blir ødelagt og hyppigheten av oljeskift.

Vann

Ved forbrenning av en liter drivstoff oppstår det som forbrenningsavfall bl.a. én liter vann. Ved høy temperatur fordamper vannet, og størsteparten forsvinner ut sammen med eksosen. En del av dampen kommer inn i veivhuset sammen med gass som slipper inn.  Vann er svært skadelig i oljen. Det forårsaker skumming av oljen og dannelse av slam samt korrosjon og rust. Vann forandrer vanligvis fargen på oljen til grå.  Skader forårsaket av vann unngås ved bruk av førsteklasses olje og skifting av olje tilstrekkelig ofte – oftere om vinteren enn om sommeren.

Drivstoff

I kaldt vær blir choken på forgasseren mye brukt. Ved hjelp av choken oppnår man en rik, lettantennelig blanding i forbrenningskammeret. Ved lav temperatur skjer ikke forbrenningen fullstendig. En del av det uforbrente drivstoffet kommer inn i veivhuset og blander seg med oljen og tynner denne ut. Ved kortvarig bruk går motoren undertemperert, og drivstoffet fordamper ikke fra oljen. Følgen av dette kan være at oljen blir for tynn. Drivstoffinnholdet kan være på opp til 10-20 prosent. Ved langvarig og kontinuerlig bruk stiger vanligvis oljens temperatur til normalt nivå, hvor en del av drivstoffet fordamper og forårsaker et tilsynelatende, av og til overraskende stort oljeforbruk. Hvis motoren er lettstartet, minskes bruken av choken og dermed også drivstoffortynnelse av oljen. Ved dieselmotorer blir oljens drivstoffstand påvirket av innsprøytingssystemets stand og reguleringer, motorens stand og driftstemperaturen. Figuren under viser drivstoffets innvirkning på viskositeten til engradsoljen SAE 10W og flergradsoljen SAE 5W-50. Allerede et drivstoffsinnhold på 10 prosent vil tynne ut SAE 10W-oljen til under den kritiske grensen ved smøring, 6 cSt (mm2/s). Flergradsoljen SAE 5W-50 har et bredt viskositetsområde og tåler et betydelig større drivstoffinnhold, og det er i praksis ikke fare for at den blir for tynn på grunn av drivstoff.

Annet forbrenningsavfall

En del forbrenningsavfall som f.eks. sot, vann, aske eller blyblandinger ledes inn i veivhuset sammen med oljen. Surt forbrenningsavfall danner sammen med vann etsende syrer. Motoroljen nøytraliserer syrene og binder urenhetene, som man ved oljeskift får fjernet fra motoren.

Ytre urenheter

Til forbrenning av en liter brennstoff trengs det ca. 10 m3 luft. En motor som forbruker 10 liter drivstoff på hundre kilometer, bruker 30 millioner liter luft på kjøring av 30.000 km. Ikke engang det beste luftfilter kan skille ut alle de fineste støvpartiklene som er i luften. På grusveier, åkre eller i grustak må motoren ofte arbeide i tette støvskyer.
Oljefilteret skiller ut grov urenhet fra oljen, men sand og støv som suges inn sammen med luften forårsaker skadelig slitasje. Ved slikt bruk må vedlikehold av luftfilteret, kontroll av innsugingssystemets tetthet samt skifting av olje og oljefilter utføres oftere enn normalt.

Bruksforholdenes betydning

Bruksforholdene har betydelig innvirkning på mengden av urenhet. Bilens eller maskinens bruksformål har avgjørende betydning for oljeskiftintervallene. En kald årstid, støvete omgivelser samt spesielt hard belastning stiller spesielle krav til oljen og skifteintervallene. Oljekvaliteten virker også inn på skifteintervallene. Som vi konstaterte i undersøkelsen av smøringens oppgaver, er oljens viktigste oppgaver å forhindre slitasje og å holde motoren ren. I bruk svekkes disse egenskapene hos oljen gradvis. Hvis f.eks. mengden av smuss som har bundet seg til oljen overgår høyeste tillatte mengde, er følgen dannelse av lakk og slam i motoren.

Betydningen av oljens kvalitet

Egenskapene ved olje av høy kvalitet er holdbare og varer lenger og muliggjør derved lengre skifteintervaller. Med syntetiske oljer kan skifteintervallet forlenges til opp til det dobbelte, så lenge motorprodusentens anbefalinger tillater dette.

Bestemmelse av skifteintervall

Foran ble det fortalt om oljens brukstid og om faktorene som påvirker skifteintervallene. Hvordan skal man da i praksis ta hensyn til disse når man bestemmer oljens skifteintervall? Kjøretøyenes oljeskiftintervall bestemmes vanligvis etter kjørte antall kilometer. Anbefalt oljeskiftintervall kommer fram i bilens brukerhåndbok. Moderne bensin- og dieselmotorer for personbiler med langt oljeskiftintervall har et system som melder ifra om behov for oljeskift og som automatisk tar hensyn til gjeldende forhold som last, hastighet og andre viktige faktorer. Ved bruk av helsyntetiske Mobil smøringsmidler kan man trygt velge bilprodusentens anbefalte lengste skifteintervall, eller hvis kjøretøyet brukes mindre enn dette, utføre oljeskift en gang i året.